O nome do município de Cajati tem origem na língua Tupi e significa “Árvore de folhas compridas”. A história da cidade, assim como quase todo o Vale do Ribeira, está ligada à procura do ouro. Na segunda década do século XIX, mais uma embarcação atracava no porto de Cananéia, carregada de jovens portugueses em busca de riqueza. Dentre eles estava Matias de Pontes que, assim que chegou, travou amizade com um índio de nome Boturuju e , com ele se embrenhou pela mata adentro. Mais tarde, Boturuju veio a falecer, e Matias de Pontes acabou conseguindo se apossar das glebas do acampamento e de outra localizada rio Canha acima, onde havia uma pequena cachoeira. Bem em frente estava a Serra do Guaraú, e lá Matias e seus homens deram início ao povoado que, primeiramente, chamou Cachoeira, e mais tarde levou no nome de Cajati.