No início de sua história, quando ainda era chamada de Patrimônio de Paranapiacaba ou Distrito de Santa Catarina, Tapiraí estava ligada ao extrativismo de madeira e do palmito. Localizada em uma região natural muito exuberante, a sua denominação atual se deu pelo fato de a região ser muito visitada por antas, um animal manso e que servia de alimento aos primeiros colonos do Distrito – Tapiraí, em língua indígena significa “Terra da Anta”. A cidade conseguiu sua emancipação política em 19 de fevereiro de 1959. Hoje tem 80% de seu território tombado como Área de Proteção Ambiental para a preservação da Mata em Estância Turística com a aprovação de Lei nº 694/97, em trâmite na Assembléia Legislativa. Há vestígios de ocupação bastante remota, aparentemente relacionada aos jesuítas. Alguns pesquisadores estudam esse pedaço de História, que tem visitação proibida pelos proprietários de suas terras, garantindo sua integridade.